64 送羊

我很樂意！我很願意！像中午的大大太陽一樣樂意！老爺，您放心吧，您和農事官老爺的山羊，我一定每天都餵得飽飽的！」

    「唔……亞爾維斯，好好干吧，你做事是用心的，我也是這麼和農事官老爺說的……嗯，狄恩，你也好好干，到了艾克麗村莊，要聽洛斯/莫爾的話，芙羅蘭村還指望着你呢……」

    「是……是，謝謝老爺，一定聽老爺的吩咐。」亞爾維斯忙拉着兒子鞠躬道謝。

    「唔……那就這樣吧。」拜爾德揮揮手，仁慈地讓面前的下等人去忙自己的活兒。

    「謝謝老爺。」拉着兒子，牽着山羊，亞爾維斯再次深深彎腰，走出老遠才和兒子重新戴回兜帽。

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    太陽整個掉到了大山身後，厚厚的夜幕覆上了大地，管事老爺高大寬敞的房子也遠遠地落到了身後。

    「管事老爺的兩隻山羊，農事官老爺的兩隻山羊，還有前幾天已經送過去的兩隻山羊，家裏少了這麼多牲畜，今年冬天的奶酪會少很多。」踏着圓木渡過溪流的時候，小狄恩忽然這麼說。

    「嗯。」父親點點頭，含糊地回應了一聲。

    「夏役還有好幾天才完，秋天的活兒也很重，我要是走了，那些活兒就更難幹了。」走過老科爾家份地的時候，小狄恩又開口了。

    「嗯。」父親點點頭，含糊地回應了一聲。

    「山上的荒地還沒來得及整平，家門口的水溝也淤得很深，父親，你交代給我的活兒還剩很多……」越過木匠家附近幾團難纏的荊棘時，小狄恩又有了新的疑問。

    「嗯。」父親點點頭，含糊地回應了一聲。

    「真的要這樣嗎？」自家的房子已經隱約可見，時間緊張，狄恩放棄了旁側敲擊的打算：「父親，我想不明白……為什麼我要去艾克麗村？做幫工有好處嗎？家裏省出的那麼點麥子，我一個夏天就可以弄回來……」

    這一次，父親連「嗯」的回答都沒有。

    默默地又走了許久，走過自家份地長長的田壟，站在回家的岔道，父親忽然開口了：「這是我第二次給管事送羊……」

    「嗯？」狄恩從來沒有聽說過這件事。

    「第一次送羊的時候……」父親停下腳步，上下打量着兒子：「我和你現在差不多大。」

    「第一次送羊？」狄恩疑惑地望向父親，「父親以前也送過羊？為什麼送羊？」

    「為什麼啊……」父親深深地嘆口氣，沒有直接回答兒子的問題，反而指向不遠處的一棟木屋：「看到那棟木屋了嗎？知道是誰家嗎？」

    「這當然知道。」村子只有這麼大，村莊每一戶人家狄恩幾乎都認識。

    更何況，父親此刻指向的位置，正是狄恩的親戚：「這是叔叔家呀，父親你怎麼了？」

    「是啊……是你叔叔家……」父親輕輕地拍了拍身邊的大樹，左手忽然迅捷地往半空一抓，過一小會再次張開的時候，一隻尾部忽明忽暗的螢火蟲在他手掌中悠悠地轉圈。

    「當我更小一點，你叔叔也更小一點的時候，每到夏天晚上的這個時候，我們就會跑到這裏來，抓好多這樣的蟲子，放到草編的小籠子裏，直到母親喊了好多次才會回家。」

    狄恩臉上不由自主地浮起了微笑。

    作為牛倌家的兒子，狄恩和狄恩的弟弟，是村莊裏極少數可以在小時候擁有「玩耍」時間的孩童，父親此刻所描述的情形，正是狄恩以及狄恩的弟弟曾經樂此不疲的遊戲。

    父親又說：「那時候多高興啊，總想一直玩下去……也總覺得好日子會這樣一天一天過下去，直到……直到——狄恩，你叔叔家現在這個樣子，你說他過的好嗎？」

    「呃……和其他自由民比，還過的去吧？」

    「是啊，還過得起！還過得去，甚至比其他自由民好多了！」亞爾維斯臉上的笑容滿是苦澀：「多少人份地全部種上麥子都吃不飽，而你這個叔叔……還有另外兩個叔叔家，